Vrouwen van het wilde westen

Dee Brown

Uitg. Wetenschappelijke Uitgeverij, softcover, geillustreerd

Waarom waagden zij zich in de uitgestrekte en vijandige wereld van het Wilde Westen, waar gevaar, dood en ziekte op de loer lagen? Wie waren die vrouwen die het Amerikaanse Westen méé-hielpen opbouwen tot een samenleving die gerust een der grootste wonderen van de negentiende eeuw genoemd mag worden? In dit boek vol huifkarren en kruitdamp geeft Dee Brown – de veelgeprezen schrijver van de wereldseller Begraaf mijn hart bij de bocht van de rivier (Bury my heart at Wounded Knee) – het antwoord, zich baserend op het materiaal dat hem bij zijn jarenlange studie van het Wilde Westen toevloeide.

Zo trekken ze aan ons voorbij, 'the gentle tamers', die avontuur en een nieuw leven zochten in een onbekend en ruig land. Soldatenvrouwen, meisjes van lichte zeden, religieuzen, actrices en zangeressen en vooral al die niet-spectaculaire, gewone vrouwen, die hun mannen volgden naar het nieuwe land omdat het hun plicht was. Daar zijn natuurlijk ook de fameuze figuren uit de legenden: Elizabeth Custer, Lola Montez, Adah Menken, Carrie Nation, Calamity Jane, die op hun eigen manier het Westen bedwongen.

Ze trekken er heen, de dames, in de hoop geld te verdienen of een huwelijk te veroveren in streken en steden waar immers op zijn hoogst tien procent van de ingezetenen vrouwen zijn. Het vrouwentekort gaat hand in hand met geheel nieuwe, moderne en massale vormen van prostitutie. Het vaak nauwelijks van misdadigheid te onderscheiden avonturisme van de mannen werkt aanstekelijk op sommige vrouwen, die zwaar bewapend en gelaarsd deel gingen uitmaken van het vrouwelijke bendewezen. Vrouwen van het Wilde Westen, vertaald door Amerika-specialist Hans Keller, geeft ons een staalkaart van spannende verhalen, door Dee Brown evocatief en met in details tredende feitelijkheid voor ons neergezet.