Tolkien Brieven

Humphrey Carpentier & Christopher Tolkien

Uitg. Het Spectrum, hardcover met stofomslag

Inleiding
Tegen het einde van zijn leven kon J.R.R. Tolkien enige weken zijn rechterarm niet gebruiken. Hij vertelde zijn uitgever: 'Dat ik niet in staat was een pen of potlood te gebruiken, vond ik even frustrerend als het voor een kip zou zijn om haar snavel te verliezen.'

Een immense hoeveelheid van Tolkiens tijd werd in beslag genomen door het geschreven woord: niet alleen zijn academische werk en de verhalen over `Midden-aarde,' maar ook brieven. Vele ervan moesten om zakelijke redenen worden geschreven, maar brieven schrijven was toch wel in de meeste gevallen een geliefde bezigheid van hem. Het gevolg is dat een oneindig aantal brieven van Tolkien bewaard is gebleven; en toen ik, met behulp van Christopher Tolkien, aan deze selectie begon te werken, werd het duidelijk dat een enorme hoeveelheid materiaal zou moeten worden weggelaten, en dat alleen passages van bijzonder belang konden worden opgenomen. Natuurlijk is voorrang gegeven aan die brieven waarin Tolkien zijn eigen boeken bespreekt; maar de selectie bedoelt ook de enorme omvang van Tolkiens geest en interesses te tonen, en zijn sterk persoonlijke, maar altijd duidelijke kijk op de wereld.

Tot wat is weggelaten, behoort het zeer grote aantal brieven dat hij tussen 1913 en 1918 aan Edith Bratt, zijn verloofde en latere vrouw, schreef, deze zijn hoogst persoonlijk van aard, en ik heb er slechts enkele passages uit gekozen die betrekking hebben op geschriften waarmee Tolkien toentertijd bezig was. Van de periode tussen 1918 en 1937 zijn heel weinig brieven bewaard gebleven, en die welke er nog zijn, vermelden (ongelukkigerwijs) niets over Tolkiens werk aan De Silmarillion en De Hobbit, die hij in deze tijd schreef. Maar van 1937 af is er een onafgebroken reeks brieven tot aan het einde van zijn leven die, vaak zeer omstandig, verslag doen van het schrijven van In de Ban van de Ring, en van later werk aan De Silmarillion, en vaak lange besprekingen over de betekenis van zijn geschriften bevatten.

In de brieven die voor publikatie zijn gekozen, zijn alle weggelaten passages aangeduid door een rij van vijf punten, dus: Wanneer er drie puntjes staan, dan waren die door Tolkien zelf in de brief zo geplaatst. In vrijwel alle gevallen zijn er alleen maar met het oog op de ruimte dingen weggelaten, en het is slechts heel zelden nodig geweest om een passage om redenen van discretie uit een brief weg te laten. Tolkiens oorspronkelijke tekst is onveranderd gelaten, behalve wat betreft het adres en de datum, die in het hele boek volgens hetzelfde …...................................................