Steden in groei en bloei

Mark Girouard

Uitg. SDU, hardcover met stofomslag, geïllustreerd.

Londen, Parijs, Venetië, Amsterdam, Brugge, New York, Rome, Constantinopel - steden intrigeren de menselijke verbeelding al eeuwenlang.
In dit levendige en rijk geïllustreerde boek neemt de auteur ons mee op een reis in het verleden langs steden en hun inwoners. Deze steden worden bezocht op een belangrijke periode in hun geschiedenis. Girouard let daarbij vooral op de stedelijke architectuur, gezien in het licht van de eisen die de maatschappij er toen aan stelde.

Hij begint zijn reis in Constantinopel, de grootste, rijkste en meest verfijnde stad van de negende en tiende eeuw, en roept op aanschouwelijke wijze het beeld op van haar luxe, kerken, zuilengalerijen en bazaars. Van de handels­steden in de middeleeuwen - steden als Florence, Siena, Gent, Brugge en Venetië - beschrijft hij de toenmalige leefomstandigheden, met aandacht voor economische structuur, godsdienst, gezondheidszorg, kleding en ver­maak. Girouard vertelt ons over het Rome van de Renaissance, de voorloper van de moderne hoofdsteden, voor sommigen een poel van zonde, voor anderen een haven van genot. Hij neemt ons mee naar het Amsterdam van de Gouden Eeuw, 'een stad geheel gewijd aan het verdienen van geld' , en vervolgens naar de boulevards en parken van Parijs, waar men ervan hield 'te zien en gezien te worden'.

Hij schildert de invloeden van de toenemende handel, en groei van de bevolking en de zich uitbreidende macht van de staat op de steden van de zeventiende en achttiende eeuw, en analyseert hoe de Industriële Revolutie door· werkte op de negentiende eeuwse stad. Na een beschrij­ving van de rokende schoorstenen van Manchester, de uitdijende voorsteden van Londen en de wolkenkrabbers van New York en Chicago eindigt hij zijn boek met Los Angeles, een metropool van een geheel nieuw type, een uitgestrekte stad met een lage bebouwingsdichtheid, waarin het centrum nauwelijks meer opvalt. Dit boek bevat niet alleen een opmerkelijke bijdrage aan de geschiedenis van maatschappij, stedebouw en architec­tuur, maar werd ook uiterst fascinerend geschreven.