Russisch familiealbum

Michael Ignatieff

Uitg. Veen, softcover, afbeeldingen.

De Russische nostalgie is iets bijzonders: Russen kunnen zich zelden aanpassen aan andere levensvormen, Als we het bekende voorbeeld van de Russische emigratie nemen, zien we hoe dramatisch ongeschikt de Rus voor assimilatie is en hoe moeilijk het is om een nieuw leven te beginnen voor hen die besloten hebben zich los te rukken van hun eeu­wige wortels, Michael Ignatieff wordt zich dat pijnlijk bewust bij het beschrijven van deze aangrijpende familiekroniek, die de lezer mee­neemt van Petersburg naar Constantinopel, van de Franse Rivièra naar de Kaukasus, van Kiev naar Londen en Parijs en ten slotte van de Oekraine naar Canada.

Met behulp van dagboeken, intrigerende foto's in een oud familiealbum en de memoires van zijn grootouders schrijft Ignatieff, die historicus van origine is, de intieme geschiedenis van vier generaties van een Russische familie. Het verhaal begint aan het oogverblindende hof van tsaar Alexander III, volgt de opkomst van de familie Ignatieff naar macht en invloed tijdens het regime van tsaar Nicolaas II en sleept ons daarna mee in een lawine van revolutie, burgeroorlog en ballingschap.

Alle beschreven voorvaderen hebben een belangrijke rol gespeeld in de his­torische ontwikkeling van hun land, waardoor deze bijzondere vorm van genealogie tot een zeer persoonlijke geschiedschrijving heeft geleid, 'De herinnering heelt de littekens van de tijd en de fotografie legt de won­den vast.' Datzelfde kan gezegd worden van dit prachtige, met oude familiefoto's geillustreerde verslag van Ignatieffs zoektocht naar de oor­sprong van het Russische levensgevoel.