Eric Newby

Rond Ierland in lage versnelling

Uitgever: Sirene, softcover

Inleiding door Peter van Zonneveld

Toen Eric Newby besloot Ierland te gaan verkennen, verwierp hij allerlei soorten vervoermiddel - auto en motorfiets, bus en trein, paard, caravan, zelfs de hete­luchtballon - vóór hij koos voor wat de leren een 'boike' noemen, om precies te zijn: een mountain bike. Zelfs zijn vrouw Wanda, die hem zou vergezellen, onder andere, zoals ze duister zei, 'om hem uit de moeilijkheden te houden', werd daartoe overgehaald. Dus vertrokken ze ge­tweeën in december, met thermisch on­dergoed aan, hun fietstassen vol kaarten, reserveonderdelen en een grote stapel boeken over de Ierse architectuur en fol­klore, op de eerste van vier tochten die hen door heel zuid Ierland zouden voeren.

Geteisterd door winterstormen en van brandstof voorzien door een dieet van Guinness, port en ingeblikte ham, von­den ze Ierland echter precies zo aange­naam en romantisch als de legende en de geschiedenis het voorstellen. Ze bezoch­ten de verblijfplaatsen van heiligen en kluizenaars, de plekken waar steden ver­dwenen waren en Armadawrakken lagen, de ruïnes van kastelen en de overblijfselen van excentrieke bouwsels. Ze werden door valse honden weggejaagd en in één geval zelfs gebeten en door ontzagwek­kende dames uit Lismore verdreven, maar te midden van de pracht van Mount levers Court en Castletown House hadden ze meer geluk.

Toen de lente overging in de zomer spraken ze aan de oevers van het Grand Canal over poëzie, in het grote veen moeras van Allen hadden ze het over het steken van turf met iemand die daar een meester in was en tijdens het avond­eten in Maynooth kwam het lot van de Ar­mada ter sprake. Ze dronken wat in som­bere pubs en overnachtten in pension­netjes van een intimiderende correctheid; ze bezochten de grote paardenmarkt van Spancil Hill en beklommen de heilige berg Croagh Patrick; kortom, er is weinig dat ze niet gedaan hebben.

Eric Newby legt hier met zijn karakteristie­ke geestigheid en eruditie het ware wezen van Ierland vast. De meest duistere hoek­jes van de Ierse geschiedenis, de excentri­citeiten van de Ierse volksaard en de absurditeiten van het reizen, allemaal brengen ze hem in verrukking en fascine­ren ze hem en zijn verslag van deze odys­see behoort tot de beste en grappigste reisverhalen van deze tijd.