Rome : Verhalen van een stad

F.L. Bastet en anderen

Uitg. Meulenhohoff, softcover

Waar te beginnen als men Rome wil bezingen? Deze stad met haar monumenten uit de oudheid - het Forum Romanum, het Colosseum, het Pantheon, het ruiterbeeld van Marcus Aurelius, met haar musea en haar honderden kerken, zetel van pausen, heeft vanaf de antieke tijden talloze reizigers aangetrokken: immers, alle wegen leiden naar Rome.

F.L. Bastet, archeoloog en kenner van de oudheid, heeft een sterk persoonlijke keuze gemaakt voor deze bloemlezing, die niet anders dan bescheiden kan zijn. Reisverslagen uit vele eeuwen, kunsthistorische beschouwingen, verhalen en gedichten belichten diverse facetten van de stad. Nederlandse auteurs als Bertus Aafjes, Conrad Busken Huet en Louis Couperus, maar ook Johann Wolfgang von Goethe, Benvenuto Cellini en tal van anderen getuigen van hun liefde voor de eeuwige stad.

In zijn inleidend verhaal vertelt E L. Bastet de geschiedenis van zijn kennismaking met Rome. Als hij, in 1951, 'in het licht van dit overweldigende Rome aller tijden' staat, ziet hij een stad 'heel anders' dan het Rome waarheen Bertus Aafjes zijn voetreis maakte: 'De dichterlijke achttiende eeuw, de romantiek en het heroïsche Rome van Garibaldi, dit alles bleek "voorbij, voorbij, o en voorgoed voorbij".

Maar het speet mij veel minder dan men misschien zou verwachten. De werkelijkheid won het immers van alles. Rome bleek te bestaan uit schitterende vergezichten en nauwe antieke straatjes, uit luisterrijke pleinen en parken vol zonlicht en weelderig groen, uit lawaaierige volksbuurten met de hele bonte wemeling van een donker gekleurde en kinderrijke zuidelijke bevolking en even verderop de elegante villawijken waar - zoals een andere dichter eens schreef - spitse cipressen de blauwe ruimte spleten. [ ...] Rome was Leven. De smaak daarvan maakte me duizelig en had iets met Geluk te maken, een begrip waar we toch erg voorzichtig mee plegen te zijn, zoals met alles wat even zeldzaam als ongrijpbaar is?