Reis in het atoomtijdperk

Astere Michel Dhondt

Uitg; De bezige Bij, softcover.

Reis in het atoomtijdperk bevat twee reisnovellen. De eerste novelle 'Een beeldje voor Venus' gaat over een reis naar Zuid-Italië: Sorrento, Capri, Rome. Al op de heenreis tekent zich het hoofdthema af: het is niet alleen een terugkeer naar een land dat ik heb bereisd, maar ook een terugkeer in het spoor van mijn bestaan. Hieruit ontstaat de kernvraag, of ik mijn eigen identiteit in een onafgebroken gevecht met de gemeenschap heb kunnen handhaven: een vraag die ik in mijn roman Zeven geestige knaapjes (1966) a priori al had gesteld. Het antwoord komt na een climax van gebeurtenissen in Rome.

In de tweede novelle, 'Reis in het atoomtijdperk', vertel ik over een reis naar Zuid-Frankrijk, het gewest Languedoc. Uitgangspunt is Nimes, het Franse Rome; eindpunt is Montpellier, de jeugdige hoofdstad van het gewest. Ook in deze novelle wordt al op de heenreis het hoofdthema omcirkelt: de atoomcentrales aan de Rhóne zijn aanleiding tot een onderzoek van de weg die de mensheid volgt. Maar het grootste deel van de reis speelt zich af in het bergland en in het bijzonder in de canon, gevormd door de rivier de Tam, een gebied dat ontvolkt is geraakt en waar alles nog is als voor het begin van het atoomtijdperk. Daar vind ik wat er sindsdien verloren is gegaan.' Astère Michel Dhondt