Publieke werken

Thomas Rosenboom

Uitgever: Querido, softcover


Het is 1888. De Amsterdamse viool­bouwer Walter Vedder leest in de krant dat erop de plaats van zijn huis een groot hotel gebouwd gaat wor­den, en onmiddellijk begrijpt hij de kracht van zijn onderhandelingsposi­tie tegenover de NV Victoria Hotel, die hem immers zal moeten uitkopen.

In dezelfde tijd, maar dan in Hoogeveen, krijgt zijn neef, de oude apotheker Anijs, een nieuwe concur­rent. Wanneer hij ontdekt dat die jongeman, anders dan hijzelf, een universitaire graad in de farmacie be­zit, besluit hij zijn ambitie te ver­schuiven van het medische, waarin hij toch al overvleugeld is, naar het medemenselijke: het gebrek in een naburig turfstekersgehucht is groot; de mensen zouden eigenlijk moeten worden verplaatst, maar dat kost een
vermogen - precies het vermogen dat WaIter Vedderwel voor zijn huis meent te kunnen bedingen. Vanaf dat moment slaan beide verhaallijnen ineen tot één grote intrige, en hou­den de twee hoofdpersonen elkaar onbedoeld vast in een wederzijdse wurggreep, die ook de lezer zal be­nauwen, tot de bevrijdende finale aan toe: Amerika.

Publieke werken is een uiterst strak ge­componeerde historische roman. Het heen en weer van de alterneren­de vertelwijze geeft de verraderlijke overgang te zien van inzicht naar ver­blinding, van erbarmen naar ijdel­heid: de tragiek van de strevende mens. Intussen is dan ook het raadsel of de anomalie verklaard van de twee oude huisjes, die nog steeds te zien zijn in de gevel van het Amsterdamse Victoria Hotel.