Napoleon voor en tegen de Franse geschiedschrijving

Dr. P.Geyl

Uitg. Oosthoek, hardcover , met kaarten
schutbladen iets verkleurd.

VOORREDE
Ik ben geen Napoleon-kenner. Om die titel te verdienen moet men een leven van studie aan de man en aan het tijdvak gewijd hebben.

Dit boek is mee onder invloed van onze jongste ondervindingen ontstaan. Reeds in het voorjaar van 1940, toen het mij moeilijk viel aan mijn eigenlijke werk te blijven, verdiepte ik mij nog eens in wat mijn eigen bibliotheek mij over Napoleon bood, sleepte weldra boek na boek van buiten in huis, en schreef eindelijk een artikel, dat in het Juni-nummer van één van onze grote tijdschriften had moeten verschijnen. Na de capitulatie kreeg ik het handschrift terug, nog gemerkt met een aanwijzing aan de drukker om spoed te betrachten, en zonder een woord van uitleg; maar ik begreep zo wel, dat de redactie de parallellen met onze eigen tijd, al had ik Hitler of nationaal-socialisme geen enkel maal genoemd, te duidelijk vond. Toen ik het artikel in September 1940 voor enige colleges op de Economische Hogeschool te Rotterdam gebruikte, bleek mijn gehoor evenmin moeite te hebben die parallellen op te merken, en toen ik de lezingen een maand later onder heel andere omstandigheden en voor een heel ander publiek, namelijk in het concentratiekamp te Buchenwald voor mijn mede-gijzelaars zogezegd voor Indië, herhaalde, was het opnieuw dat, wat men er met het innigste genoegen uit haalde.

In Buchenwald, waar ik meer dan een jaar doorbracht, was van voortzetting der Napoleon-studie geen sprake; ik had daar weinig andere boeken tot mijn beschikking dan Homerus. De rest van mijn internering sleet ik in verschillende verblijfplaatsen in ons eigen land, waar het op den duur wel mogelijk was boeken te laten komen, en daar heb ik ook nog vrij wat over Napoleon gelezen. Maar het was toch pas na mijn ontslag uit de gevangenschap, in Februari 1944, thuis, dat ik het oude, nooit verschenen artikel in handen kreeg en mij opeens door ....................