Bessie Head

Maru een leven in Botswana

Uitg. Meulenhoff, softcover.


De drie bijzondere romans die Bessie Head (1937) tot nu toe schreef, zijn alle gesitueerd in Botswana, het land waarnaar ze door de Zuidafrikaanse regering is verbannen.

'In Botswanwa zeggen ze: Zebra's, Buffels en Bosjesmannen wonen in de Kalahari-woestijn. Als je een Zebra kunt vangen, dan kun je ernaar toe lopen, zijn bek met geweld opentrekken en zijn tanden bekijken.

De Zebra wordt niet geacht dat erg te vinden omdat hij een dier is. Wetenschappers doen hetzelfde met de Bosjesmannen en zij worden niet geacht dat erg te vinden. Van alles wat er over onderdrukte mensen wordt gezegd, wordt het ergste gezegd over Bosjesmannen, met hen wordt het slechtste omgesprongen.'

Zo beschrijft Bessie Head in haar tweede roman Maru het stammenverschil dat een belangrijke rol speelt in dit boek. Margaret Cadmore, die behoort tot deze kaste van uitgeworpenen, de Bosjesmannen, is vernoemd naar de Engelse missionaris die haar opvoedde naar westerse maatstaven en wordt zich haar afkomst pas pijnlijk bewust als zij les gaat geven in een dorp waar haar stamleden als slaven dienen.

Haar komst als onderwijzeres wekt grote beroering, maar drie machtige vrienden beschermen haar tegen vooroordelen van de dorpelingen: de van oude adel afstammende onderwijzeres Dikeledi, haar broer Maru en de losbol Moleki, op wie Dikeledi hartstochtelijk verliefd is. Maru en Moleki zijn gezworen vrienden tot Margaret in het dorp verschijnt, waardoor het verschil in hun karakters aan het licht komt.

Uiteindelijk zal Maru, de man die voor het leiderschap is uitverkoren maar die zich niet kan schikken in de oude structuren van macht en vooroordeel, de gebeurtenissen naar zijn hand weten te zetten.