Kilimanjaro

Reader John

Uitg. natuur en techniek, hardcover met stofomslag, geillustreerd
sticker op schutblad

Het Afrikaanse landschap is groots en uitgestrekt en de Kilimanjaro is er het edelste en glansrijkste middelpunt van. Hoewel mensen vanuit de hele wereld de berg direct herkennen, zijn niettegenstaande deze bekendheid de grootheid, geheimen en wonderen van de hoogste berg van Afrika nooit volledig beschreven en zijn de boeiende vragen die hij opgeworpen heeft nog nooit afdoende beantwoord.

Waarom duurde het tot 1848 voordat ontdekkingsreizigers zich pas konden vergewissen van het werkelijk bestaan van de berg? En waarom weigerden Europese geografen na zijn ontdekking door Duitse zendelingen twaalf jaar lang te accepteren dat er zo dicht bij de evenaar een met sneeuw bedekte berg kon liggen? Waarom smelt de sneeuw op de Kilimanjaro weg? Wat zocht de luipaard die door het verhaal van Hemingway onsterfelijk gemaakt werd, op de top? Waarom is er een woestijn op de bovenste hellingen en een regenwoud vlak eronder? Waarom hebben zich zulke vreemde levensvormen op de berg ontwikkeld? Waarom is het leven daar zo overvloedig geschakeerd?

Geheel los van zijn unieke fysieke vorm, staan de eveneens unieke ecosystemen die de berg onderhoudt. Men zou kunnen zeggen dat de berg een mikokosmos van het leven op aarde is. Op de top leeft niets, maar juist onder de sneeuwgrens, onder de
'lijn van geen-leven' symboliseren wat schuchtere grassprieten het aarzelend begin van het leven zelf. Daarna breidt het leven zich verder naar beneden toe uit en wel met zoveel variatie dat de Kilimanjaro binnen zijn dertig bij zestig kilometer grote ecosysteem voorbeelden herbergt van vrijwel iedere omgeving op aarde. Gletsjer, sneeuwvlakte, woestijn, alpien hoogland, savanne en tropische jungle zijn op de berg te vinden, waardoor een afdaling langs de berg vergelijkbaar wordt met het reizen van de noordpool naar de evenaar op een gebied van slechts enkele kilometers.

De berg was lange tijd een onderzoeksmecca voor academische wetenschappers; John Reader geeft nu in prettig leesbaar proza en met 64 pagina's kleurenfoto's voor een breder publiek een boeiend portret van een berg die tot nu toe in een wolk van legendes en mysteries gehuld was.