Kabelpiraten

Wyld Oswald

Uitg. Stok, hardcover

Een zeeslepersdrama

De 40.000 tons tanker Mary Worth slingert machteloos, met uitgevallen machines, in een storm windkracht negen in het zicht van de Orkaden. Nog enkele uren van stuurloos drijven en hij zal te pletter slaan tegen de dreigende rotsen — als niet de torenhoge zeeën hem voordien al kraken en tot zinken brengen.

Drie zeeslepers snellen hem te hulp: de Engelse Saturnus, de Franse Semirande en de Nederlandse Marie Grooter. Dat gebeurt niet uit naastenliefde: de tanker is een uiterst kostbare prijs en de verwoede pogingen van de drie slepers om het eerst een lijn aan boord te krijgen, hebben niets met hulpvaardigheid te doen. Het is niet alleen een strijd tegen de elementen — het is een strijd van schip tegen schip, van man tegen man, In Oswald Wynds onthullende roman vormt deze strijd de proloog.

Maar ook verder blijft het de altijd durende, de genadeloze strijd om de macht in deze keiharde wereld van de moderne zeesleepvaart. Een worsteling waarmee gigantische kapitalen zijn gemoeid.

Voor kapitein Mark Underson, uit de onderste rangen opgeklommen tot heerser over het modernste schip uit dit bedrijf, de Saturnus, betekent de race het nemen van de zwaarste risico's, met voorbijzien van alle regels, voorschriften of contractuele plichten, met daarnaast een felle strijd met ,de bazen' aan de wal. Voor kapitein Jules Dartan op de Semirande beduidt slagen een mogelijk uitstel van de onafwendbare naderende pensionering, na een prachtige staat van dienst. Voor kapitein Scherner van de Nederlandse sleper Marie Grooter is het hooghouden van de wereldwijde reputatie van de Hoefstanger vloot een felle aansporing. Veel is al geschreven over de zeevaart in oorlog en vrede, maar zelden een fel-realistische roman als deze.

Wij leven ademloos mee met de avonturen van deze harde, uiterst bekwame zeelui, die hun leven riskeren onder de meest gevaarlijke omstandigheden om enorme prijzen in de wacht te slepen. Nog feller is de concurrentie geworden, nog rauwer de strijd, nog groter de inzet, dan in de tijd van ,Holland's glorie', de roman die een kwart eeuw geleden de harten der Nederlandse lezers veroverde.

Oswald Wynd werd geboren te Tokio als zoon van een Schots echtpaar, dat daar zendingswerk deed. Hij zwierf over heel de wereld: Japan, U.S.A., Ma-lakka, de Philippijnen, China en woont thans in het kleine vissersplaatsje Crail, aan de oostkust van Schotland.

Hij verwierf zich een uitstekende reputatie met zijn avontuurlijke romans, waarvoor hij het materiaal verzamelde op zijn vele reizen.

Gedurende Wereldoorlog II diende ik eerst bij de Scots Guards, doch kwam later bij de inlichtingendienst. Bij de verdediging van Singapore geraakte ik in 1942 in Japanse krijgsgevangenschap. De laatste twee jaar daarvan bracht ik door op het eiland Hokkaido, in het noorden van Japan. Hier heerste een Siberisch klimaat, een korte hete zomer, gevolgd door een lange winter met ijzige stormen en zware sneeuwval.

Hier kwam ik voor het eerst in aanraking met Nederlandse krijgsgevangenen. De meesten waren afkomstig uit Java en waren niet tegen dit klimaat opgewassen. Gedurende de eerste winter stierf een derde van de Nederlanders aan ondervoeding en longontsteking. Met vele Nederlanders raakte ik goed bevriend. Er waren heel wat harde knapen onder en ik had verscheidene van hen in gedachten, toen ik de Nederlandse zeelui in ,Kabelpiraten' beschreef.

Ik houd van de zee, heb veel gevaren, om precies te zijn op tweeënvijftig schepen, in alle weersomstandigheden, tot orkanen en tyfoons toe."

In zijn knusse woning aan de Schotse kust, schrijvend terwijl de zee haar brekers zendt tot vlak bij het huis, heeft Oswald Wynd de bladzijden van ,Kabelpiraten' doordrenkt met de geur, het geluid en het licht van de oceaan in al zijn stemmingen.