In vogelvlucht door Europa

A.M. van Lynden - De Bruine

De reisjournalen van Dionysia Catharina Temminck-Cau (1807 - 1824)

Uitg. Walburg Pers, hardcover met stofomslag, geillustreerd.

Dionysia Catharina ('Caatje') Cau vergezelde aan het begin van de negentiende eeuw haar echtgenoot, de beroemde ornitholoog Coenraad Jacob Temminck, op zijn reizen door Europa. In een tijd dat het reizen nog per schommelende koets ging trok het echtpaar tussen 1807 en 1820 door landen als Italië, Zwitserland, Oostenrijk en de Duitse landen om er de fine fleur van de zoölogische wetenschap te ontmoeten. In de daaropvolgende jaren brachten zij geruime tijd door in Parijs, toen al de stad van mode, rages en luchtig vertier. Caatje legde alles wat zij zag en beleefde vast in kleine schriftjes, in een verrassend eigen, pretentieloze stijl. Uit haar dagboeken spreekt verbazing en verwondering over alles wat zich voordoet: de eerste fiets, de laatste Parijse mode, maar ook een opgezette Afrikaan in het natuurhistorisch museum van Turijn.
Hoewel Caatje geen wetenschapper is, biedt haar nuchtere en kritische blik een verrassende kijk op het leven van haar beroemde man, de oprichter en eerste directeur van het Rijksmuseum voor Natuurlijke Historie (nu Naturalis) te Leiden. De vele visites, soirées, charades, thé dansants en toertjes in elegante équipages leveren hun bijdrage bij het in stand houden of vernieuwen van de wetenschappelijke en sociale contacten die het echtpaar onderhoudt. En passant krijgt de lezer een boeiend beeld van het ontwakend toerisme in Europa en de beginnende romantische belangstelling voor het reizen á la nature.
In vogelvlucht door Europa biedt veel interessante informatie over de cultuur van de wetenschappelijke elite in het Europa van de Napoleontische jaren en het Parijs van de Restauratie. Maar bovenal is het een boeiend verhaal van een steeds nieuwsgierige en verwonderde jonge vrouw.