In een ander Europa, een reis door Hongarije, Roemenie en Bulgarije.

Georgina Harding

Uitg. Hollandia, softcover.

Het andere Europa, dat ten oosten van Wenen ligt, was tot voor kort in een geheim­zinnig waas gehuld. Zelfs nu nog horen we maar weinig van hetgeen er achter de kop­pen in de kranten schuilgaat, terwijl de eerste Oostbloklanden aarzelende stappen zetten in de richting van kapitalisme en democratie. In je eentje door Oost-Europa fietsend, van Wenen naar Istanbul, ontdek je de werkelijkheid achter de nieuwsbulle­tins. Hongarije, Roemenië en Bulgarije tonen drie contrasterende politieke gezich­ten. Het Europa waartoe ze behoren is oppervlakkig gezien herkenbaar en ver­trouwd. Maar, zoals deze tocht bewijst, het is in veel opzichten totaal verschillend.
In Hongarije vond Georgina Harding een land met een ijzersterk geheugen. De bevol­king van Budapest, door ervaring voorzich­tig en cynisch geworden, wantrouwt de politieke realiteit achter een ontluikend en wankel kapitalisme, dat hun BMW's en satelliet-TV brengt. Aan de oevers van de Donau en op de Grote Hongaarse Vlakte bezien de mensen haar reis met onbegrip. Zij kijken naar het westen, terwijl Georgina naar het oosten kijkt. En altijd weer drukken ze haar op het hart niet naar Roemenië te gaan. Daar, vertellen ze haar, zal ze denken dat ze door de veertiende eeuw fietst.
De aan grootheidswaanzin grenzende gril­len van de geëxecuteerde president Ceausescu hebben nu al historische steden gere­duceerd tot stedelijke bouwterreinen, een oorlogsschaarste ingevoerd met voedsel­tekorten die zelfs de Oostduitse toeristen Patriek Leigh Fermor schokken, en een afstompende sfeer van angst geschapen. Reizen door Roemenië is meer een tot leven gekomen scenario van Orwells 1984.
Georgina Harding geeft een opvallend levendige en boeiende reeks portretten van mensen en plaatsen en onderzoekt daarbij de hele Oosteuropese identiteit met alle spanningen tussen staatscentralisatie en particuliere ondernemingen, het middel­eeuwse en industriële, het gotische en by­zantijnse, Oost en West. Het resultaat is een tot nadenken stemmend boek.