Het verlangen naar de kust

Alain Corbin

Uitg. Sun, softcover, geillustreerd.

Jaarlijks overspoelen grote stromen vakantiegangers, op zoek naar vertier, de stranden van West-Europa - kust­stroken die er tot in de achttiende eeuw verlaten bij lagen. Het waren lege, open oorden die huiver en afschuw in­boezemden. Het kustlandschap stootte af. Men stond er aan de grens van de mensvijandige zee en de bedreigende oneindigheid. Men las er de sporen van de Zondvloed, de door Gods toom ontketende catastrofe. Vanaf 1750 echter slaat de afkeer van deze zone van de leegte gaandeweg om in fascinatie.

Alain Corbin stelt zich de vraag hoe deze omslag in zijn werk is gegaan. Beeldende kunst en literatuur geven uiting aan een groeiende belangstelling voor de sublieme onein­digheid van de zee. Wetenschappelijke nieuwsgierigheid ontwaakt naar de geheimen van de aarde die de zee op de kust prijsgeeft. De aristocratie zoekt aan de kust rust en genezing voor de kwalen van het stedelijk leven. Met de exploratie van de genietingen van het strand en de aan­dacht voor het lichaam wordt de strandcultuur voorbe­reid. Brighton, Scheveningen en Deauville: illustere bad­plaatsen verrijzen langs de noordelijke kusten. Het veel­zijdige verlangen naar de kust vindt hier een einde: de kust is voortaan strand.