Het leven, ontstaan en toekomst van een uniek fenomeen

Dooren Pieter van

Uitg. Pelckmans, softcover, geillustreerd.


Hoe is het mogelijk dat uit een steriele klomp lucht, water en rotsen een planeet vol leven ontstaat?

Dit probleem boeit de wetenschap al lang. Helaas waren de onderzoekers er niet bij toen het gebeurde, en de tijd heeft het niet in fossielen neergelegd. Daarom probeert de wetenschap het ontstaan en de evolutie van dit unieke fenomeen na te bootsen in het laboratorium. Voor de meeste fasen van die geschiedenis leverde dit een plausibele uitleg op, al blijven vele vragen open. Op één vraag kwamen soms niet één, maar verschillende antwoorden. En heel wat stappen op het pad van leven vallen niet na te bootsen, omdat ze langer duren dan het leven van een onderzoeker.

Uiteindelijk blijft het natuurlijk een gebied met meer vragen dan antwoorden. We weten nu wel wie de race om het leven won, want we stammen af van de overwinnaar. Maar wie waren de concurrenten? En wanneer werd die ingewikkelde verzameling moleculen en systemen eigenlijk levend? Is er ergens in dit heelal nog ander leven, en hoe moeten we ons dat voorstellen? Zal een computer ooit kunnen leven?

Pieter Van Dooren geeft ons een boeiend overzicht van dit gistende gebied, het snelst bewegende van de wetenschap, dat de jongste tien jaar onherkenbaar veranderde. Het leven is een uiterst meeslepend boek, met veel enthousiasme en humor geschreven. Een inleiding in een passionerende materie, ook voor lezers zonder natuurwetenschappelijke vorming.