Nora Waln

Het huis van Ballingschap

Uitg. Meulenhof, softcover, copyright 1933.

Als bezitters van onmetelijke rijkdommen en beschermers van de kunst bewaarde de familie Lin binnen de muren van haar hofstede de onsterfelijke schoonheid van China's verleden. Nora Waln was de dochter uit een Quaker-gezin uit Philadelphia, uit een familie die eens met klippers op China voer en al meer dan honderd jaar handelsbetrekkingen met de familie Lin onderhield. Nora, wier fantasie en belangstelling haar hele jeugd al mateloos gestimuleerd was door de familierekwisieten en de uitgebreide China-bibliotheek bij haar thuis, werd door een lid van de Lin-familie in 'Het Huis van Ballingschap' uitgenodigd waar de familie Lin al zesendertig generaties woonde: zij was de eerste vreemdelinge die 'binnen de poorten' kwam en werd formeel als dochter geadopteerd. Twaalf jaar leefde ze in China; in haar boek beschrijft ze heel nauwgezet het leven van de Chinese aristocratie, de feestdagen en het voedsel, de voorouderverering en de grootse optochten. Later vertelt ze over haar romantische huwelijk met een Engelsman, een in China gestationeerd functionaris, en van haar gevaarlijke leven in de dagen van haat en revolutie. De Lin-familie, die toestemming voor publikatie moest geven en daarvoor achttien middagen vergaderde, was uiteindelijk van oordeel dat het 'het werk van een praatlustige vrouw' was, maar kwaad zag men er ook niet in.
Het Huis van Ballingschap (1933) is een fascinerend verslag van een buitenlandse in China in de overgang van oud naar nieuw.
Ongetwijfeld een van de heerlijkste boeken die tot dusver vanuit een persoonlijke ervaring over China zijn geschreven. Pearl S. Buck