Frans Coenen

Jan Fontijn en Gideon Lodders

Uitg. De Engelbewaarder, softcover, geillustreerd.

Frans Coenen (1866-1936) was een veelzijdig en produktief schrijver. Opgegroeid in een muzikaal milieu — zijn vader was componist en jarenlang directeur van het Amsterdams conservatorium — ontpopte hij zich in het begin van de jaren negentig als auteur van zeer pessimistische verhalen en romans, die door de critici uit die tijd bijzonder werden geprezen. Het conservatorschap bij het museum Willet-Holthuysen bood hem alle gelegenheid om zich aan het schrijven te wijden. Hij werd een gewaardeerde medewerker van het befaamde weekblad De Kroniek en De Amsterdammer, waarin zijn soms meesterlijke columns grote vermaardheid verkregen. Scherp en met veel ironie analyseert hij hierin de maatschappelijke ontwikkelingen van zijn dagen. En daar bleef het niet bij. Hij schreef ook grote essays over door hem bewonderde tijdgenoten (o.a. St rindberg en lbsen) en een boeiende verhandeling over de Beweging van Tachtig. Als criticus op gebied van toneel, muziek en vooral van literatuur werd hij gevreesd. Hij had een grondige hekel aan gewichtigdoenerij en literaire pretenties en liet dat ook in zijn kritieken afdoende blijken. Daarnaast echter stimuleerde hij talentvolle auteurs, zoals Carry van Bruggen en Van Oudshoorn.

Dit boekje wil een aantal facetten van deze veelzijdige persoonlijkheid nader belichten. De nadruk valt hierbij op de periode tot 1907, het jaar waarin hij voorlopig een punt zette achter zijn activiteit als romancier. Meer dan tot nu toe is gebeurd, staat het leven van Coenen, zoals we dat leren kennen uit zijn unieke dagboek en zijn brieven, centraal. Leven en werk blijken een hechte eenheid te vormen.

Bij hun onderzoek zijn de auteurs, Jan Fontijn en Gideon Lodders, ook op tal van andere belangwekkende documenten gestuit. Zo is in het hoofdstuk `Coenen en de erotiek' een tot op heden onbekende brief van Carry van Bruggen aan Frans Coenen opgenomen.
Verder veel aandacht voor de achtergronden van zijn bekendste roman: Onpersoonlijke herinneringen.