Flash : De jacht op kosmische superexplosies

Govert Schilling

Uitg. Wereldbibliotheek, softcover, geillustreerd

`De hemel scheurt open. Een verzengend, bolvormig gordijn van zinderende energie en uiteengerukte materie raast met reusachtige snelheid naar buiten. Planeten verdampen als sneeuw voor de zon. Kometen, manen, gebergten en oceanen, dode en levende materie – alles wordt opgenomen in de verwoestende vuurbal, die helderder straalt dan honderd miljard zonnen: Gammaflitsen zijn de zwaarste explosies in de kosmos sinds de oerknal. Toch wist dertig jaar geleden nog niemand van hun bestaan: ze werden bij toeval ontdekt door geheime militaire satellieten. Nu maken astronomen over de hele wereld jacht op deze mysterieuze uitbarstingen van gammastraling, die waarschijnlijk de geboortekreten vormen van zwarte gaten op miljarden lichtjaren afstand in het heelal.

De revolutie in het onderzoek naar gammálitsen dateert van begin 1997, toen Nederlandse sterrenkundigen voor het eerst zichtbaar licht van zo'n explosie ontdekten. Speciale kunstmanen, snelle internet-verbindingen en automatische camera's maken het nu mogelijk binnen een paar seconden op een gammaflits te reageren. Toch is de ware aard van het energierijke verschijnsel nog altijd een raadsel.

Flash! is een spannende kennismaking met een van de meest actuele onderwerpen uit de astronomie. Het beschrijft de jachtige wereld van het gammaflitsonderzoek, van de eerste registraties tot de jongste inzichten, en laat de lezer meekijken over de schouders van de onderzoekers. Flash! is populaire wetenschap op het puntje van je stoel.

`Gammaflitsen behoren tot de meest raadselachtige verschijnselen in het heelal. Het verhaal van hun ontdekking en bestudering vormt een uitstekend voorbeeld van de manier waarop wetenschap wordt bedreven.' – Sir Martin Rees, Royal Society Professor, Cambridge University
`Een prachtig relaas dat leest als een spannende detective.'

– prof. dr E. P. J. van den Heuvel, directeur sterrenkundig instituut <Anton Pannekoek, Universiteit van Amsterdam
Wetenschapsjournalist Govert Schilling schrijft onder andere voor de Volkskrant, Intermediair, Science en Sky Telescope. Eerder publiceerde hij bij Uitgeverij Wereldbibliotheek De salon van God'– over ontstaan en evolutie van het heelal – en Tweeling aarde– over de speurtocht naar leven in andere planetenstelsels.