Een varken in het paleis

Tessa de Loo

Uitg. AP, softcover

In 1809 maakte lord Byron, eenentwintig jaar oud, in gezelschap van zijn vriend John Cam Hobhouse een Grand Tour, zoals onder studenten uit de aristocratie en 'hogere kringen' gebruikelijk was ter afsluiting van een universitaire studie. Byron, eigenzinnig en onvoorspelbaar als hij was, deed iets ongebruikelijks: hij maakte een tocht te paard door Epiros en Zuid-Albanië, gebieden die zelden bereisd werden door vreemden en als gevaarlijk bekend stonden.
Toen het de even beminnelijke als wrede Ali Pasja, de toen­malige heerser, ter ore kwam dat er een adellijke Engelsman op zijn grondgebied vertoefde, stond hij erop dat deze hem in zijn paleis in Tepelenë zou bezoeken. Over de luxueuze logeerpartij bij Ali Pasja schreef Byron een fascinerende brief aan zijn moeder waarin hij laat weten hoe diep hij onder dein­druk was van de oriëntaalse pracht en het bizarre mengsel van Albanese ruigheid en Turk­se hoffelijkheid.
Tessa de Loo las die brief bijna twee eeuwen later en raakte bezeten van de gedachte mee te willen naar Ali Pasja. Daarom volgde ze Byron en Hobhouse in de herfst van 1996, wisselend te paard en te voet, over het oorspronkelijke pad in de bergen, dat vooral in Albanië nog gro­tendeels intact is.
In Een varken in het paleis mengt Tessa de Loo vele genres - dat van het reisverhaal, het romaneske avontuur, de biografie en de historische documen­taire - tot een meeslepend boek.