De zwembadbibliotheek

Alan Hollinghurst

Uitg. De Arbeiderspers, softcover.

Alan Hollinghurst, in het dagelijks leven adjunct-hoofdredacteur van Times Literary Supplement, heeft met zijn debuutroman De zwembadbibliotheek in Engeland veel opzien gebaard. Nooit eerder is er in 'het perfide Albion' zo openhartig, zo onbevangen en vooral zo briljant over homoseksualiteit geschreven als in dit boek. We schrijven 1983. De homoemancipatie is op haar hoogtepunt en vrijwel niemand heeft op dat moment al weet van AIDS.

De gay scene vormt het schitterende middelpunt van een vrolijke en turbulente promiscuïteit. De ik-figuur, de jonge aristocraat William Beckwith, is een homoseksueel met razendsnel wisselende contacten. Zijn tochten voeren hem langs bars, pornobioscopen en zwembaden en aldus ontstaat het beeld van een belle époque die op het moment dat deze roman ontstond al tot het verleden behoorde. De zwembadbibliotheek is dan ook een hymne en elegie tegelijk. Bovendien schetst het in de figuur van de oude lord Nantwich, die Beckwith in een urinoir tegen het lijf is gelopen, een fascinerend portret van de homoseksuele traditie gedurende de laatste eeuw.