De slag in de Ardennen
Hitlers laatste offensief rond Bastogne

John Toland

Uitg. Hollandia, hardcover, geillustreerd.

TER INLEIDING
Toen de geallieerde legers onder generaal Eisenhower op 25 juli 1944 bij Saint Lö door de Duitse linies in Bretagne waren gebroken. volgde een enorm snelle opmars. waarbij in zeven weken bijna geheel Frankrijk en België werden bevrijd. Daarna viel het tempo van de opmars sterk terug en in de volgende drie maanden liep men vast tegen de Westwal en tegen de grote rivieren in Nederland. De operatie tegen Arnhem mislukte. maar Zuid-Limburg en Noord~Brabant werden bevrijd en de Scheldeoevers veroverd. waardoor Antwerpen als aanvoerhaven beschikbaar kwam.
In dit stadium liep een deel van het front vrijwel langs de grens tussen Duitsland enerzijds en België en Luxemburg anderzijds en omdat generaal Eisenhower offensieve plannen had zowel ten noorden als ten zuiden van dit frontdeel, was dit slechts door uiterst zwakke troepen bezet, n.l. door vier divisie's (waarvan één in reserve). verspreid over 136 km. tussen Monschau en Echternach. .
Op 16 december ontketende Hitler een verrassende aanval tegen dit front met 3 legers. waarvan 2 pantserlegers, die in totaal 29 divisies, waarvan 12 pantserdivisies telden. Hij hoopte hiermede het geallieerde front te doorbreken en de legers ten noorden van de doorbraak van hun aanvoerbases af te snijden.
Dit geweldige offensief. dat de wereld gedurende enige weken in spanning hield en Kerstmis 1944 tot de somberste Kerstmis uit de historie maakte is mislukt dank zij de uitstekende geallieerde leiding, de koelbloedigheid van mannen als Eisenhower, Bradley, Montgomery, Hodges en Patton en de vastberaden moed van de troepen en van hun commandanten onder buitengewoon ongunstige weersomstandigheden. St. Vith en Bastogne zijn de namen van twee plaatsjes waar de Amerikanen zich onverwelkbare lauweren wisten te verwerven.
De schrijver John Toland geeft van dit gebeuren een voortreffelijke en historisch volkomen juiste beschrijving, spannend en op een originele wijze het persoonlijke element inschakelend. Het boek is het resultaat van een jarenlang ter plaatse volbrachte studie en het interviewen van talloze deelnemers aan de strijd en het is op een ook voor niet-militair geschoolden begrijpelijke wijze geschreven.

Ik hoop dat vele Nederlanders het zullen lezen.
J. J. C. P. WILSON Luitenant-generaal b.d.