De Parel en de Draak

Phathanothai Sirin in samenwerking met James Peck

Uitg. Ad Donker, softcover, geillustreerd.

Deze pakkende autobiografie van de enige buitenlander die opgroeide in de beslotenheid van het ondoordringbare machtscentrum van de Chinese leiders, geeft een uniek portret van de bijna mystieke figuren die leiding gaven aan de communistische revolutie.

In 1956 werden de 8 jaar oude Sirin en haar 12-jarige broer Warnwai in het geheim naar China gestuurd als blijk van goede wil van de politieke elite van Thailand. Zij vormden een 'levende brug' tussen de beide landen in een tijd waarin Thailand zich openlijk vijandig opstelde tegenover China.

Sirin werd de beschermelinge van premier Zhou Enlai en tot zijn dood in 1976 onderrichtte Zhou haar in de Chinese cultuur en traditie. Ze leerde de legendarische oprichters van het communistische China kennen: Zhu De, de vader van het Rode Leger, Chen de minister van Buitenlandse Zaken; en president Liu Shaoqi. Sirin zag Mao Zedong bij veel officiële en informele gelegenheden, en een van de naaste medewerkers van Zhou werd haar 'vader'. De kinderen van die leiders werden haar vrienden, van wie velen in later jaren een prominente plaats in China gingen innemen.

In 1966 werd het bevoorrechte wereldje waarin Sirin leefde uiteengereten door de Culturele Revolutie. Ze werd gedwongen, voor Radio Peking, haar broer en haar vader openlijk af te vallen. Omdat Zhou Enlai zelf aan hevige kritiek blootgesteld werd, kon hij haar alleen helpen door haar op het platteland te laten onderduiken. Daar, en later in een fabriek in Peking, leidde Sirin een leven dat veel harder en veel meedogenlozer was dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.