De opkomst van de Griekse demokratie 800 - 400 v. Chr.

W.G. Forrest

Uitg. Wereldakademie, softcover, geillustreerd

In de 8ste eeuw v. Chr. was de gewone man in Griekenland volkomen afhankelijk van een aristokratische meester; omstreeks de 5de eeuw was hij, althans in Athene, gaan beseffen dat hij een menselijk wezen met zelfbeschikkingsrecht was en dat hij en zijns gelijken evengoed een stem in het kapittel hadden bij het bestuur van hun gemeenschap.

Forrest gaat na hoe dit in verschillende fasen is verwezenlijkt:
- door expansie van de griekse wereld, die een eind maakte aan de economische wurggreep van de aristokraten
- door revolutie, die vaak met behulp van tyrannen, de absolute politieke macht van de aristokraten brak
- door het opstellen van vaste richtlijnen voor de staatsinrichting, waarbij aan de wetten een hogere sanctie werd toegekend dan aan de willekeurige persoon of groep van personen die ze uitvoerden
- door bij het opstellen van wetten het gezonde verstand te doen zegevieren over juridische haarkloverijen.

Bij het schetsen van deze ontwikkeling raakt Forrest vele andere belangrijke facetten van de vroeg-griekse geschiedenis, zowel op artistiek als op filosofisch gebied.
Hij gaat bij zijn betoog, voor zover het bewijsmateriaal dat toelaat, meer uit van de gewone burger dan van de beroemde leiders. Door dit speciale accent weet hij een beeld van het vroege Griekenland op te roepen, dat over het algemeen nog maar weinig bekend is.