De mummies van Qilakitsoq

Jens Peder Hart Hansen, Jorgen Meldgaard, Jorgen Nordqvist

Uitg. Natuur en Techniek, hardcover met stofomslag, geillustreerd.

" ... Het viel me op dat de stenen die er lagen, plat waren en zonder speciale bedoeling tilde ik een grote steen op. Toen kreeg ik in de gaten dat ik een graf gevonden had dat nog niet eerder ge­opend was. Bovenop lag een kind, bij zijn moeder waarschijnlijk, en een pop, die ernaast gevallen was. Later bleek het een baby te zijn ... "
Dit schrijft de jager Hans Gronvold aan een vriend over de spectaculaire vondst die hij enige jaren geleden deed tijdens de sneeuwhoenderjacht. Een voor het ongeoefend oog gewone rotsspleet nabij Oilakitsoq, aan de westkust van Groenland, bleek twee graven van ongeveer 500 jaar oud te herbergen. De lichamen die erin lagen waren dank zij de constant koude en droge lucht won­derlijk goed bewaard gebleven, zoals het ontroe­rende babygezichtje op de omslagfoto laat zien.

Voor de wetenschap was deze vondst een unieke kans om meer te weten te komen over het leven op Groenland in de 15e eeuw. Aan de kennis die daarover bestond ontbrak vooral het 'menselijke' element, een inzicht in het dagelijks leven. De auteurs vertellen over de bijzondere manieren waarop de gemummificeerde lichamen werden onderzocht: onder andere met moderne medi­sche apparatuur. Bovenal spreekt uit dit verhaal het respect waarmee het onderzoek werd ver­richt; alleen zo konden de mensen uit de graven van Oilakitsoq voor ons weer tot 'leven' komen.