De keizervis

Astafjev Viktor

Uitg Meulenhoff, softcover
omslag lichte slijtage

De keizervis bestaat uit twaalf min of meer afzonderlijke verhalen, die bijeengehouden worden door de figuur van de verteller, door de plaats waar ze zich afspelen en door het centrale thema: de relatie tussen de mens en de natuur en, nauw daarmee verbonden, tussen de mensen onderling.

De eerste zeven verhalen hebben — op zich al iets bijzonders — als hoofdpersonen bijna uitsluitend negatieve personages: stropende vissers. Astafjev beschrijft hun harde, dikwijls spannende leven, hun vaak dagenlange verblijf in de woeste Siberische tajga, de manier waarop ze de autoriteiten te slim af zijn. Het tweede gedeelte concentreert zich rond één persoon, een zekere Akim, wiens levensgeschiedenis in grote lijnen wordt verteld. Hoewel hij het harde leven van de stropers deelt, neemt hij hun egoïstische materialisme niet over en blijft hij menselijk in zijn relatie tot de mensen en de natuur. De keizervis, met buitengewoon fraaie natuurbeschrijvingen, is een realistisch boek, maar ook een boek vol symboliek en verder strekkende implicaties: een indrukwekkende roman over het leven in de Siberische natuur.

Viktor Astafjev, geboren in 1942, behoort tot het groeiend aantal belangrijke schrijvers die niet uit een van de steden van Centraal-Rusland afkomstig zijn maar uit een verafgelegen gedeelte van de Sovjetunie: West-Siberië. Een groot deel van zijn werk is gesitueerd in en rondom zijn geboortestreek, waarin de rivier de Jenisej een dominerend element is.