De Biografie van Erasmus

Leon Halkin

UItg. Tirion , hardcover met stofomslag

Woord vooraf
Alles wat ik ben, vindt u in mijn boeken
ERASMUS AAN ERHARD VON DER MARCK

Dit boek over Erasmus heb ik lang met me meegedragen, het heeft al die tijd mijn denken beheerst en ik heb me steeds weer met veel plezier gewijd aan de taak het te schrijven. Geen enkele studie heeft me langer beziggehouden en geen enkele was me dierbaarder.

Het is mijn bedoeling Erasmus vanuit hemzelf te verstaan en te verklaren. Deze biografie is noch een apologie noch een requisitoir, maar een boek dat in goed vertrouwen wijdopen wil staan voor vragen uit de geschiedenis van de wijsbegeerte en de geschiedenis van de menselijke geest. Zij is evenmin een encyclopedie over Erasmus of een serie verhandelingen over afzonderlijke thema's, maar een poging tot synthese, tot een totaalvisie en het ontwerp voor een portret van Erasmus. Via zijn oeuvre willen wij de intellectuele en geestelijke ontwikkeling van Erasmus volgen. Aan de hand van zijn brieven willen wij iets ervaren van zijn strijd, zijn successen en zijn nederlagen, zijn doelen en zijn idealen. Er was mij veel aan gelegen hem zoveel mogelijk zelf aan het woord te laten en zo is dit boek een soort bloemlezing uit zijn werken geworden.

Waarom wordt Erasmus tegenwoordig nog maar zo weinig gelezen? Ongetwijfeld vooral omdat hij zijn boeken in het Latijn schreef, een taal waaraan de geur kleeft van stoffige folianten. Ondanks het toenemend aantal vertalingen van zijn werken is Erasmus vierhonderdvijftig jaar na zijn dood wel beroemd maar nauwelijks bekend. In wezen is hij een miskend auteur; zijn grootse gedachten lenen zich niet voor een kort modesucces en het grote publiek, dat elke kritische geest ontbeert, is er niet in geïnteresseerd. Erasmus is geen populair-wetenschappelijk auteur, maar een auteur die nieuwe wegen wijst.