Dal der koningen. De avontuurlijke herontdekking van het oude egypte

Philipp Vandenberg

Uitg. Elsevier, hardcover, geillustreerd

Terwijl hun volkeren in de Frans-Duitse Oorlog tegenover elkaar stonden, vochten in de laatste helft van de vorige eeuw twee mannen hun eigen verbeten strijd in het Egyptische woestijnzand.
De een was Auguste Mariette, een avontuurlijke en doortastende Fransman; de andere was de geleerde Duitser dr. Heinrich Brugsch. Veel eigenschappen hadden beide mannen niet gemeen, behalve vastbeslotenheid het geheim van het oude Egypte te ontsluieren. Ergens in het bergachtige woestijngebied ten westen van Thebe — zo'n 36 eeuwen geleden het centrum van de Egyptische
beschaving — moest de vergeten geschiedenis van het rijk der farao's begraven liggen. In een rotsachtig dal niet ver van de Nijl vonden deze heersers hun laatste rustplaats, omringd door de rijke luister van hun aardse bestaan. Na het uiteen--vallen van het rijk werd deze koninklijke dodenakker aan wind en woestijn prijsgegeven.

In dit legendarische Dal der Koningen moest onder een metersdikke zandlaag een getuigenis van onschatbare waarde verborgen liggen, dat de hiaten in de Egyptische geschiedschrijving zou kunnen opvullen.

De hechte vriendschap tussen de Fransman en de Duitser leidde tot een voorbeeldige samenwerking. Terwijl Mariette de onafzienbare, natuurlijke 'lijkwade' van de farao's met spa, houweel en soms met springstoffen te lijf ging, ontraadselde Brugsch geheimzinnige inscripties. Belaagd door grafrovers en de verzengende hitte slaagden zij er uiteindelijk in stukje bij beetje de archeologische legpuzzel in elkaar te passen en met verbluffende grafvondsten het rijk van de farao's opnieuw bloot te leggen.

Dal der Koningen is niet alleen het relaas van deze heroïsche speurtocht naar de grootste archeologische schatkamer van de wereldgeschiedenis, maar geeft tevens een tijdsbeeld van het Egypte van de vorige eeuw, waar pasja's en kediven — als verre nazaten van de farao's — hun onmatige feesten vierden terwijl duizenden fellahin zwoegden bij de aanleg van het Suez Kanaal. Het is de eeuw van de grote ontdekkers als Richard Lepsius, Gaston Maspero, Flinders Petrie, Ludwig Borchardt en Howard Carter, die met Mariette en Brugsch wedijverden in hun speurtocht naar het verleden. Het is de tijd van de grote technische uitvindingen, van de eerste Wereldtentoonstelling te Parijs en wellicht daardoor ook een tijd van onvervulde dromen en een drang naar avontuur die een handvol avonturiers en geleerden ertoe bracht hun geluk in de woestijnbodem te beproeven, in macabere, eeuwenoude grafkelders, op zoek naar een van de alleroudste beschavingen die de mensheid heeft voortgebracht.

Philipp Vandenberg is een van de meest succesvolle auteurs op het gebied van archeologie en geschiedenis. Als geen ander slaagt hij erin de historie van het stof der tijden te ontdoen en haar opnieuw in al haar facetten leven in te blazen. Zijn geschiedschrijving richt zich niet alleen op historische feiten, maar ook op de menselijkheden van de personen die de geschiedenis 'maakten'. Zijn oeuvre wordt gekenmerkt door een vlotte, toegankelijke stijl, die ook van Dal der Koningen een uitermate boeiende reportage maakt. Van zijn hand verschenen in onze taal De Orakels, Nero, Nefertete, De vloek van de farao's, Ramses de Grote en De vergeten farao. Veel van zijn boeken zijn in meer dan 25 talen uitgebracht.