Dagboek van eene reis door Amerika 1843-1844

Jan Rudolf Mees

Ingeleid en van aantekeningen voorzien door drs. B. Schoenmaker.

Uitg. Stichting Historische Publicaties Roterodamum, hardcover, geillustreerd.

Inleiding
Op 19 april 1843 voer de "Brittannia" van de Cunard Steamship Company - een rederij die een lijndienst onderhield tussen Engeland en Noord-Amerika - de haven van Boston binnen. Aan boord bevond zich de drieentwintigjarige Jan Rudolf Mees (1819-1863). Uitgezwaaid door een grote groep vrienden was deze jongeman drie weken eerder uit Rotterdam vertrokken en na een kort verblijf in Engeland in vijftien dagen de Atlantische Oceaan overgestoken.

Na zijn aankomst in de Nieuwe Wereld begon voor hem het reizen pas goed. In ruim een jaar maakte hij een grote rondreis door de Verenigde Staten en een deel van Canada. Voortdurend was hij in beweging, en met stoomboten, trekschuiten, treinen, diligences en een enkele maal te paard legde hij enorme afstanden af.

Waarom heeft Mees deze reis door Amerika ondernomen? In de eerste plaats diende de tocht ter voorbereiding van zijn firmantschap in de door zijn vader gestichte handels-, makelaars- en redersfirma Mees, Boer & Moens. De vader-oprichter, Jacob Mees (1790-1854), was een vooraanstaand man en onder andere lid van de Rotterdamse gemeenteraad, lid van de Staten van Zuid-Holland, vice-president van de Kamer van Koophandel en commissaris van de Nederlandsche Handelmaatschappij. Het door hem geleide handelshuis deed zaken op Engeland en Noord-Amerika.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat zijn zoon tijdens zijn verblijf in de Verenigde Staten een aantal bezoeken bracht aan Petersburg, gelegen in het tabaksgebied van Virginia. Nauwgezet bestudeerde hij daar de tabakscultuur en -handel.

Ook exportprodukten als rijst, katoen en meel hadden zijn belangstelling. Hij maakte precieze aantekeningen met betrekking tot de omvang van de produktie, de kwaliteit van de goederen en de wijze waarop deze werden vervoerd, gekocht en opgeslagen.
Al deze kennis die Mees tijdens zijn rondreis opdeed zal hem zeker …………………………..