Avonturen in Azie

Alfred van Sprang

Uitgever: Zomer en Keuning, hardcover, geďllustreerd

Belevenissen van een fotograferende journalist in het onrustige Verre Oosten


BIRMA
Kennismaking met het Chicago van het Verre Oosten - Gesprek met minister-president Oe Noe in een vestingachtige ambtswoning - In een verbannen Indonesische Dakota naar het Noorden - Op verboden terrein.

EERSTE REIS
(1949-1950)
HET IS kwart over tien.
De volle vliegboot van de B.O.A.C. scheert laag over de fris-groene rijst­velden in de buurt van Rangoon. De passagiers maken zich klaar voor de landing. Een van de stewardessen controleert of iedereen de stoelriemen vastgemaakt heeft. Een andere haalt de tijdschriften op. Schuin vooruit tekent de Birmese hoofdstad zich tegen de omgeving af.
"Blijft u hier .. ?" informeert de Britse ingenieur in de stoel naast mij. "Ja, voor een paar weken. U ook ... ?"
"Gelukkig niet . !"
"Hoe dat ... ?"
"Een stad van niets. En smoorheet ... " "Prettig ... "
De vliegboot laat zich met veel geraas op de bruine Irawadi rivier zakken .. Even is het uitzicht ontnomen door het langs de patrijspoorten stromen­de water. Dan ontrolt zich het vertrouwde tropenbeeld: een in de zon blakerend landschap met groene palmbomen en witte huizen en donkere mensen in lichte kleren. Een sloep brengt ons naar de wal. En als alle for­maliteiten vervuld zijn rijden we in een autobus naar de stad.
"Heeft u een hotel ... ?" vraagt de ground hostess.
"Nee ... "
"Het Strand Hotel zal wel een kamer hebben .. " "Is dat goed ... ?"
"Het is het beste in Rangoon .. "
Het grote maar kaal-aandoende hotel blijkt al spoedig ondanks de vele tekortkomingen een oase van comfort en overvloed te zijn in een vuile en verwaarloosde stad. De straten zijn stukgereden maar niemand denkt er aan ze te repareren. Veel gebouwen zijn verveloos. De electriciteits­voorziening is ontoereikend. Het water is wegens gebrek aan ontsmet­tingsmiddelen niet te drinken. Het straatvuil is hier en daar centimeters dik. En het krioelt overal van afzichtelijke bedelaars. Ook de andere mensen zien er slecht gekleed uit. In de winkels is weinig te koop. Buiten ………………………